Um júri de Los Angeles deu a vitória a uma jovem que processou a Meta e o YouTube pelo seu vício nas redes sociais desde a infância. Segundo a BBC, os jurados concluíram que a Meta, proprietária do Instagram, Facebook e WhatsApp, e a Google, proprietária do YouTube, criaram intencionalmente plataformas de redes sociais viciantes que prejudicaram a saúde mental da jovem de 20 anos.
As duas BigTechs foram condenadas a pagar uma indemnização de 6 milhões de dólares, um resultado importante, considerando que centenas de casos semelhantes que estão atualmente em julgamento nos tribunais dos EUA.
Meta e Google discordaram do veredicto e anunciaram que pretendem recorrer. A Meta declarou: “A saúde mental dos adolescentes é profundamente complexa e não pode ser atribuída a uma única aplicação.Continuaremos a defender-nos vigorosamente, pois cada caso é diferente, e continuamos confiantes no nosso historial de proteção de adolescentes online.”
Por seu turno, a Google disse: “Este caso demonstra uma incompreensão do YouTube, que é uma plataforma de streaming construída de forma responsável, e não uma rede social.”
Meta e Google foram condenadas a pagar 3 milhões de dólares de indemnização por danos morais e mais 3 milhões de dólares de danos punitivos, porque determinaram que a Meta e a Google “agiram com malícia, opressão ou fraude”. fraude” na forma como as empresas operavam as suas plataformas.
A maior parte do julgamento centrou-se no Instagram e no Meta, por isso, não é de estranhar que, dos 6 milhões, a Meta deverá ser responsável por 70% e a Google pelos restantes 30%.
O veredicto de Los Angeles surgiu um dia depois de um júri no Novo México ter considerado a Meta culpada pela forma como as suas plataformas colocavam crianças em perigo e as expunham a material sexualmente explícito e ao contacto com predadores sexuais.
Mike Proulx, diretor de investigação da consultora Forrester, afirmou que os veredictos consecutivos evidenciam um “ponto de rutura” entre as empresas de redes sociais e o público. “O sentimento negativo em relação às redes sociais tem vindo a crescer há anos e agora finalmente chegou ao limite”, disse Proulx.
Em fevereiro, Mark Zuckerberg, presidente e diretor executivo da Meta, depôs em tribunal e alegou que a política de longa data da sua empresa não permite utilizadores com menos de 13 anos em nenhuma das suas plataformas. No entanto, foram apresentados documentos internos que mostravam que a Meta sabia que as crianças pequenas estavam, de facto, a utilizar as suas plataformas.
Os advogados de Kaley argumentaram que o Meta e o YouTube construíram “máquinas de adição” e falharam na sua responsabilidade de impedir as crianças de aceder às suas plataformas. Os seus advogados argumentaram que as funcionalidades do Instagram, como a rolagem infinita, foram concebidas para serem viciantes.
Kaley disse que começou a usar o Instagram aos nove anos e o YouTube aos seis, e não sofreu qualquer tentativa de bloqueio por causa da sua idade. Kaley contou que tinha 10 anos quando começou a sentir ansiedade e depressão, perturbações que seriam diagnosticadas anos mais tarde por um terapeuta. “Deixei de interagir com a minha família porque estava a passar muito tempo com ela.” “Eu passava todo o meu tempo nas redes sociais”, disse Kaley durante o seu depoimento.
Kaley falou sobre a sua obsessão com a sua aparência física, como usava filtros do Instagram que alteravam a sua aparência, diminuindo o nariz e aumentando os olhos, chegando a ser diagnosticada com dismorfia corporal, uma condição que faz com que as pessoas se preocupem excessivamente com a sua aparência física e as impede de se verem como os outros as veem.
Recorrendo a depoimentos de especialistas e ex-executivos da Meta, os advogados de Kaley argumentaram que a empresa queria utilizadores jovens porque eram mais propensos a permanecer nas suas plataformas por períodos mais longos.
O executivo responsável pelo Instagram, Adam Mosseri, disse que o Instagram não tinha um histórico de utilização de filtros. Apesar de a utilização da plataforma ter chegado às 16 horas diárias, negou que isso fosse evidência de vício. Mosseri classificou como “problemático” um adolescente passar a maior parte do dia no Instagram.
Outro processo contra a Meta e outras plataformas de redes sociais por alegados danos a crianças está previsto começar em junho, num tribunal federal da Califórnia.
A Snap e a TikTok também foram inicialmente arguidas, mas ambas as empresas chegaram a acordos confidenciais com Kaley antes do julgamento.
Outra plataforma digital, o TikTok, foi processada por Ellen Roome após a morte do filho. “Quantas mais crianças serão prejudicadas e potencialmente morrerão por causa destas plataformas?”, questionou Roome. “Está provado que não é seguro — e as empresas de redes sociais precisam de corrigir isso.”
